遠慶四年漫長的夏季，讓本就焦灼的宋嬤嬤越發心浮氣躁，好不容易盼到蘇直歸來，一番談話後，卻受到了義正言辭地警告，再兼著蘇直的一系列舉動，讓宋嬤嬤更加怨憤，這一日小丫鬟杜鵑因手滑打碎了個瓷碗，就被宋嬤嬤用鞭子抽得滿院子亂跑，一片鬼哭狼嚎。

四歲的宋茗坐在屋檐下，瞧著祖母大發雌威，興奮得拍著小巴掌叫嚷：“抽死她，祖母抽死她。”

“吱呀”一聲，院門洞開。

兩眼發紅的宋嬤嬤看見臘梅站在她家門口，眼睛裏險些沒有流出血來。

“呦，真是稀客，臘梅姑娘怎麽會來此？”

臘梅看見杜鵑渾身血漬，哭得連嗓子都啞了，只想到自己那些年的水深火熱，一口銀牙幾欲咬碎，冷笑一聲：“嬤嬤這是何故，杜鵑究竟做了什麽錯事，值得嬤嬤動這麽大的肝火？”

“我管教自家奴才，與臘梅姑娘何幹？”宋嬤嬤冷笑。

不過笑容很快僵硬在臉上，因為她瞧見了院門外的一輛車與，與正扶著旖景下車的自家孫女兒。

手裏的長鞭“劈啪”墜地。

旖景也沒想到會恰遇宋嬤嬤大發雌威，更有冬雨，已經尷尬得不知如何是好。

“嬤嬤，即使丫鬟們有什麽不是，可如此毒打……”旖景輕輕一嘆：“嬤嬤也太嚴厲了些。”

宋茗還不知事，尖聲尖氣地學著羅氏往常的語氣：“打死這些不知死活的小蹄子。”竟邁著小腿跑下石階，拾起地上的鞭子，就要去抽臘梅。

旖景無語……這一家人……

“胡說什麽。”冬雨著了急，上前一把奪過鞭子，推了宋茗一把：“回屋呆著去。”

連忙提醒呆滯的宋嬤嬤：“祖母，今日五娘得了許可出府，想到孫女兒連中秋節都不曾歸家，特意領著我來看望您……”

宋嬤嬤這才回過神來，連忙將貴客請進屋子裏，親自沏茶招待。

當然，又是一番“懊悔”，聲稱自己是急性子，忍不住氣，這才責打下人，不待旖景勸慰，又是緊聲地發誓，稱今後絕不再犯。

“要論來，嬤嬤的家事，我是管不著的。”旖景笑道。

“五娘可別這麽說，委實折煞老奴。”宋嬤嬤就要下跪。

旖景忙讓冬雨扶穩，不再說這事，而是問起當日的命案：“聽下人們議論，甚是嚇人，嬤嬤獨居可得小心門戶。”

“五娘放心，毛頭小賊，老奴還不至放在眼裏。”

“可是連環兇案的兇犯呢，嬤嬤可不能吊以輕心。”旖景緊跟著又問了一番事發經過，捂著胸口直替宋嬤嬤慶幸。

又扯了會子閑話，足足耽擱了一個下午的辰光，還特意將冬雨留在了宋家，讓她陪宋嬤嬤一宿，次日再回國公府。

這一番慰問，倒讓宋嬤嬤老懷安慰，又聽冬雨說起這些時日以來，五娘多有維護，更不疑其他。

“就是臘梅，聽說要嫁給夏柯的兄長，婚期已經定了，主子們都允了的。”冬雨不甘：“因著夏柯的緣故，三順也得了擢升，眼下專為五娘跑腿，打理嫁妝的事兒。”

“這也沒有辦法，你還是要忍耐。”宋嬤嬤這會子已經有心無力，除了隱忍以外，再也折騰不起什麽風浪來。

而旖景這番突如其來的示好，迷惑宋嬤嬤只是其中之一，她主要的用意，還是試探蘇直。

果然，才過了一日，扶風堂將將散學，旖景就在鏡池邊上“巧遇”了蘇直。

“數載不見，五娘子都已經成大姑娘了。”蘇直滿面慈愛：“聽說五娘子最近日日練習騎射，可願意讓老奴領教一番？”

旖景汗顏：“阿翁是笑話我呢，您可是跟著祖父上過疆場的，我怎敢在您面前班門弄斧？”

話雖如此，還是與蘇直同去了馬場，演練了一番所謂“騎射”。

看得蘇直大笑：“果不其然，就是花架子，看來郡主這個師傅不甚合格。”

旖景：……阿翁，您老人家要不要如此直接？

“已經大有進展了呢，五娘十箭之中，至少有五箭中耙。”秋月很為主子打抱不平。

蘇直看了一眼秋月，撫須笑道：“這是楊嬤嬤的孫女兒吧，還像從前一般直率，丫頭你去給我要壺好茶來，我與五娘子多年不見，今日且與她好好聊聊天。”

秋月吐了吐舌頭，可不敢違逆了這個德高望重的老總管，老老實實地泡茶去了。

蘇直轉身便走，尋處樹蔭石凳坐下，笑看著旖景落坐，這才問道：“五娘子昨日去了宋嬤嬤家中？”

不出所料，蘇直果然是在宋家周圍安排了眼線，旖景卻故作驚訝：“阿翁如何得知？”

“五娘子何故去尋她。”蘇直笑而不答。

“我不過是可憐冬雨，她與宋嬤嬤多時不見，趁著出外的由頭，讓她們祖孫團聚一日。”旖景笑道。

“冬雨？可是從前叫紅雨的丫頭？”

“阿翁好記性。”

“她可還聽使喚。”

“最是伶俐的呢。”

“五娘，老奴有一句話，盡管僭越，五娘且擔待則個吧。”蘇直卻蹙眉，遲疑說道：“五娘還是尋個錯處，打發了冬雨為好。”

“這是為何？”旖景大訝，倒並非裝模作樣，的確滿腹孤疑。

“五娘若還相信老奴，就別問緣由，還有，別讓公主知道。”

旖景：！！！

“五娘身份尊貴，可不好與宋嬤嬤這等仆婦來往，還當避而遠之。”蘇直又說。

“阿翁，可是認為宋嬤嬤有什麽不妥？”旖景再難摁捺：“阿翁原本可是極為信賴宋總管，就連祖父當年也……”

“老國公不過是體恤下人罷了。”蘇直淺咳一聲，正色說道：“宋家母子居心不良，否則也不會搭上國公府的名聲，排除異己，老奴聽聞五娘如今行事穩妥，應知身邊不能留下隱患，冬雨還是打發了為好。”

假若冬雨是個小廝兒，蘇直早已動手，可他到底是外院總管，還不能插手內宅的人事。

可蘇直的態度，越發讓旖景篤定了其中必有蹊蹺，沈思了一陣，這才說道：“阿翁，您可不會僅憑人一事之錯，就無故責罰，宋嬤嬤一家究竟有何蹊蹺，還請直言。”

蘇直微微一怔，仔細打量旖景一番，若有所思：“五娘在懷疑什麽？”

“宋嬤嬤的惡意。”旖景說道：“不瞞阿翁，我之所以留冬雨在綠卿苑，便是想徹查宋嬤嬤的惡意。”

“如此說來，宋氏還有老奴並不知情的作為？”蘇直擰緊眉頭：“但請五娘直言相告。”

“那阿翁是否願意告訴我，您究竟知道些什麽？”

旖景直覺得掌心布滿汗意，直到此時，她已經篤定了心中的猜疑，蘇直一定知道宋嬤嬤悉心隱瞞的事。

“五娘恕罪，因老國公有遺命在先，老奴不敢不遵。”

“難道宋輻的身世……”旖景大驚：“阿翁，此事與祖父有關？”

相比旖景，蘇直更加驚訝，竟然站了起身，瞪大了眼睛直盯著旖景：“五娘究竟知道了什麽？”

“宋輻難道……”旖景只覺得腦中疑團，似乎漸漸找到了頭緒，可是那一條線索，卻讓她驚慌失措。

突然想到宋輻之名，還有宋茗……

“不。”旖景搖了搖頭，驚慌失措地握住了蘇直的手臂：“阿翁你告訴我，祖父他不會背叛祖母，不會……這不可能，宋嬤嬤不會是……”

“不是。”蘇直沈聲打斷：“五娘莫胡思亂想，宋氏與老國公沒有牽連。”

“可她的養子為何取名為輻？還有她的孫子……父親、二叔、三叔之諱都帶‘車’旁，長兄、二哥、三弟、四弟之諱，也帶‘草’部。”旖景脫口而出，自己卻不敢置信：“阿翁，你告訴我，宋輻可是祖父的……”

她驚懼地發現蘇直沈默不語，再無反駁之辭。

“難道說，宋輻是祖父的……”旖景艱難地吐出兩字：“庶子？”

蘇直頹然地坐在石凳上，閉目不語。

真相，竟然是如此……

“那麽，是宋嬤嬤？”旖景捂住了嘴，不忍再問。

“不是。”蘇直長嘆：“五娘看來已經洞悉了不少隱情，可否答應老奴，暫時將此事瞞著公主？”

“請阿翁據實以告。”良久，旖景才從震驚中回過神來，事已至此，總不能置真相於不顧，無論是多麽悚人聽聞，她也必須面對。

“老國公臨終之前，才知道宋輻的真實身份，可其中，卻並非沒有蹊蹺，故而，雖然老國公寫下認子書，卻托付給老奴，並讓老奴暗察其中真相，可是老國公已經沒有時間……他不忍讓公主傷心，於是囑咐老奴，公主在世之時，切不可公布真相。而這些年間，老奴奔波四地，始終沒有找到宋輻的生母，所以五娘，老奴想知道您究竟洞悉了宋氏多少隱情，但只望您能遵循老國公的遺願，暫時隱瞞公主。”蘇直固執地堅持這一個條件。

生母……認子書……這兩個詞匯，僅僅只是旖景聽聞，都已覺得痛入骨髓。

“阿翁，我也不想讓祖母難過，所以您放心，真相大白之前，我必當守口如瓶。”

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